1.外界事物作用于生物体，使事物起积极变化。
例刺激生产。刺激神经。
英stimulate; excite;
2.使精神受到某种影响。
英provoke; irritate;
1.使人激动或起反应。
引清 · 纪昀 《阅微草堂笔记 · 滦阳消夏录三》：“我不去亦可，但幽明异路，君不受阴气之侵，我不受阳气之烁，均刺激不安耳。”
茅盾 《右第二章》：“李先生 的神经被楼下的这哭唤声一刺激，居然立刻又清醒过来。”
杜鹏程 《在和平的日子里》第三章：“火药味从帐篷的布缝里钻进来，刺激人的鼻子。”
2.使事物积极发展变化的因素。
引梁启超 《托辣斯（六）》：“无竞争之刺激，故生产技术之改良进步日益怠。”
毛泽东 《开展根据地的减租、生产和拥政爱民运动》：“今年全部根据地的一律彻底减租，将是明年大规模发展生产的一个刺激。”
3.现实的物体和现象作用于感觉器官的过程；声、光、热等引起生物体活动或变化的作用。
引艾思奇 《辩证唯物主义与历史唯物主义》第三章：“感觉正是在刺激感应性的基础上发展起来的。”
1.令意识状态变化，或神经兴奋的原因。此种原因，有存于外界的，称为“物理的刺激”；有不存于外界而由有机体自生的，称为“生理的刺激”。
2.使人意识状态变化或神经亢奋。
例如：“你别再刺激她了！”
能为人体感觉并引起组织的细胞或器官和机体发生反应的内外环境的各种要素统称为刺激。刺激的种类很多，按性质的不同可以划分为：1.物理性刺激，如电、机械、温度、声波、光等；2.化学性刺激，如酸、碱、药物等；3.生物性刺激，如细菌、病毒等；4.社会心理性刺激，如情绪激动、社会变革等。
