◎清末对以反清复明为宗旨的一些民间秘密团体的总称。
◎清末以反清复明为宗旨的民间地下秘密组织。
引《二十年目睹之怪现状 · 第一五回》：“论善士微言议赈捐，见招帖书生谈会党。”
是以孙中山为代表的资产阶级革命党人对鸦片战争后以反清复明为宗旨的民间秘密团体的总称。会党具有反对清朝封建专制统治、反对帝国主义的性质。在此以前，天地会、哥老会等通称会，自兴中会与天地会首领联络后，始称“会党”。会党除有反清复明的口号外，尚有组织上实行家长式领导，首领由大首领加封，一切唯首领之命是从；组织成员以破产农民、手工业者和游民无产者为主体；有很强的地方性；采取秘密方式进行活动等特征。兴中会成立后，很注意联络会党，以扩大势力和影响。孙中山曾说：“余持革命主义，能相喻者，不过亲友数人而已。士大夫方醉心功名利禄，唯所称下流社会，反有三合会之组织，寓反清复明之思想于其中，虽时代湮远，几于数典忘祖，然苟与之言，犹较缙绅为易入，故余先从联络会党入手。”(《总理全集》第一集，第920页)兴中会发动广州起义和惠州起义，主要依靠力量就是会党。
