1.宋杂剧、金院本的脚色。从参军戏中的苍鹘演变而来。任务是烘托发挥“副净”所制造的笑料。
2.元杂剧中居次要地位的末。
3.宋元南戏和明清传奇演出开场时向观众介绍剧情概要的角色，兼做杂差。
◎一种宋元时戏剧的脚色。常与副净出现，专司开场或制造效果。
引《儒林外史 · 第一〇回》：“唱完三出头，副末执著戏单上来点戏。”
“副末”与“正末”相对而得名，即副中末角，古又称“冲末”。传统昆剧演出整出戏，都由副末开场介绍剧情和主题。
末的“始事”之“引”是最早出场，随后可以中止交由其他脚色演出，“引戏”之“引”则是进行性可持续的表演形态。南戏中，因为引戏取代了末尼的开场始事，又在开场之通过“冲场”交由生脚演出，也就自然可命名为“末”。
