◎根据互助合作的原则自愿建立起来的经济组织。按照经营业务的不同，可以分为生产合作社、消费合作社、供销合作社、信用合作社等。合作社思想的传播和试验，始于十九世纪初英国的空想社会主义者。我国最早的合作社是1918年创立的北京大学消费合作社。
◎为一互助组织，以共同经营方法谋社员经济利益与生活改善。依其性质，可分为消费合作社、信用合作社及生产合作社等。
合作社是劳动群众自愿联合起来进行合作生产、合作经营所建立的一种合作组织形式。所谓合作经济组织，首先强调的是“合作”，然后是“经济组织”，这是两个基本要素。
