古时相传每逢政治清明的朝代，黄河会出现背部有河图图案的龙马。故后以河不出图比喻正值乱世。《论语・子罕》：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫。”《汉・袁著・诣阙上书》：“臣闻仲尼叹凤鸟不至，河不出图，自伤卑贱，不能致也。”
