◎竞技游泳项目之一。运动员可自由采用任何姿式游进，在转身和到达终点时，可用身体任何部分触池壁。因爬泳速度最快，一般自由泳比赛多采用此式。混合泳和混合接力中的自由泳则须用蝶、仰、蛙等泳式外的任一姿式。男子有100米、200米、400米、1500米、4×100米和4×200米接力等项；女子有100米、200米、400米、800米和4×100米接力等项。
◎大陆地区指自由式的游泳。
自由泳（freestyle）是竞技游泳比赛项目之一。严格的来说不是一种游泳姿势，它的竞赛规则几乎没有任何的限制，爬泳这种姿势结构合理，阻力小，速度均匀、快速，是最省力的一种游泳姿势。所以人们也把爬泳称为自由泳。1896年第一届奥运会自由泳被列为正式的比赛项目。20世纪50年代以前，游泳运动员都非常重视两腿打水的作用，一般都是两臂轮流划水1次就打腿6次。后来科研材料证明打腿的能量消耗比划臂大得多，而推动身体前进的动力主要来自臂部的划水动作。因此以臂为主的现代自由泳技术重视臂的划水动作和两臂的配合。
