想投击老鼠，却怕击中老鼠身旁的器物而不敢下手。比喻想要除害，但因有所顾忌而不敢下手。语出《汉书・卷四八・贾谊传》。
故古者圣王制为等列，内有公卿大夫士，外有公侯伯子男，然后有官师小吏，延及庶人，等级分明，而天子加焉，故其尊不可及也。里谚曰：“欲投鼠而忌器。”此善谕也。鼠近于器，尚[1]不投，恐伤其器，况于贵臣之近主乎！廉耻节礼以治君子，故有赐死而[2]戮辱。是以[3]不及大夫，以其离主上不远也。
[1]惮：音dàn，怕、畏惧。
[2]亡：音wú，通“无”。
[3]黥劓之罪：古代的刑罚。在脸上刺字涂墨或割去鼻子，作为犯罪的记号。黥，音qíng，在脸上刺字、涂墨。劓，音yì，割去鼻子。
西汉时的政论家贾谊，因为看到皇上身旁被许多小人围绕，但却没有人敢举发，而任他们为所欲为，于是决定前去劝谏。他见了皇上，就以“欲投鼠而忌器”这个谚语作为譬喻，这句话是说大家明明想打讨厌的老鼠，却因为老鼠就在宝贵的器物旁，为怕伤及器物，所以不敢出手。这种情况正如众人明明想惩处皇上身旁的奸佞，但却因为他们是亲近皇上的高官大臣，为怕伤及皇上，所以只好作罢。再说，皇上本是以礼义廉耻来治理大臣，即使他们真有重大过失，宁可赐死也不会施以羞辱。因此，在刑法上，士大夫们也不会遭受黥面割鼻这样的刑罚。这种种举措，都是因为大家尊重、敬爱皇上，怕若施加刑惩于这些亲近皇上的重臣，会使皇上一并有受辱的感觉啊！贾谊所说的这段话，是把皇上比喻成珍贵的器物，而把四周的奸佞大臣比喻成有害的老鼠，完全围绕著“欲投鼠而忌器”这个谚语来说理。后来“投鼠忌器”被用来比喻欲除害，但因有所顾忌而不敢下手。
语义比喻想要除害，但因有所顾忌而不敢下手。
类别用在“顾忌畏缩”、“无法执行”的表述上。
①这件事牵涉层面太广，处理起来总有投鼠忌器之感。
②歹徒抓著人质当盾牌，使得警方投鼠忌器，不敢轻易开枪。
③我是投鼠忌器，怕伤了彼此情谊，不然早就举发他的错误了。
caution in taking action
ねずみに物(もの)を投(な)げつけたいが傍(かたわ)らの器物(きぶつ)をこわすのが心配(しんぱい)だ
das Schlechte bekǎmpfen,aber fürchten,daβ dabei das Gute in Mitleidenschaft gezogen werden kǒnnt
убил бы мышь，да боюсь посуду разбить（задеть невинных）
tóu shǔ jì qì
ABCD式组合，连动式结构
投鼠忌器，常用汉语成语。ABCD式组合，连动式结构，投鼠忌器意思是：想用东西打老鼠；又怕打坏了老鼠旁边的器物。比喻想打击坏人而又有所顾忌。出自汉・贾谊《治安策》。一般作谓语、状语，表示想一件事又有所顾虑。