古人认为麒麟、凤凰都是瑞兽，只有在治世的时候才会出现，因此祥麟威凤是太平盛世的象征。再者麒麟、凤凰为罕见之物，因此用以比喻难得的人才。《元・许有壬・摸鱼子・问楼头几多烟景词》：“人间世，何处祥麟威凤。繁华一枕春梦。”《明・焦竑・玉堂丛语・卷一・行谊》：“见一善人，爱之如祥麟威凤，见一恶人，恶之如封豕长蛇。”亦作“祥麟瑞凤”。
